1911式手枪的自动方式为枪管短后坐式，闭锁方式为枪管偏移式（枪管绕绞链摆动）。枪弹发射后在火药气体压力作用下（或手动上膛时用手拉动套筒），套筒和枪管一起后坐，由于绞链的下端固定在套筒座上，因此其上端向后转动，越过死点(起延迟开锁作用)后便逐渐拉枪管尾端向下而开锁。当套筒复进推弹入膛时，推动枪管复进到位，因为枪管后下端与套筒座为绞链连接，所以枪管向前运动时，使绞链向前回转，顶起枪管尾端，使枪管后上方的两条闭锁凸筋正好进入套筒内壁相应的闭锁槽中。

(a)闭锁状态；(b)开锁状态

击发动作示意图

手动保险在底把尾部，早期的型号只在左侧有手动保险，现在有一些型号两侧都安装有手动保险。把手动保险机柄推到上方位置时，会锁住击锤和阻铁，同时，保险机进入套筒的缺口内，阻止套筒运动。该枪还有握把保险，当套筒已经复进到位，而且手动保险装定于“发射”位置时，只有手紧压握把保险并扣扳机才能击发。因为握把保险传动杆上的突齿转动扳机连杆之上，所以手扣扳机连杆扳机杆能充分后移，带动阻铁运转，解脱击锤，完成击发动作。若此时未压紧握把保险，则其传动杆上的凸齿便抵在扳机连杆上，阻止扳机连杆运动，故不能发生，另外击锤上还有一个半待发卡槽，它能使手枪在膛内有弹的情况下安全携带。如果有某种原因，阻铁自击锤的待发卡槽中意外滑脱，则阻铁会随之卡入半待发卡槽，使击锤无法打击击针由此避免发生“走火”。

该枪有空仓挂机柄，当弹匣中枪弹已经打完，则托弹扳顶起空仓挂机，套筒复进时就会被空仓挂机挡在后方位置。此时若压下空仓挂机或卸下空弹匣换实弹匣都可使套筒复进。

该枪采用U形可调风偏表尺，片状准星较宽。

标准的弹匣容量为7发，但有意思的是，美国宾厄姆有限公司生产了一种30发大容量弹鼓，可直接插入手枪使用，无需改动手枪任何部件。弹鼓靠螺旋弹簧驱动供弹。

分解步骤：

①卸下弹匣，将套筒向后拉，检查膛内和进弹口是否有弹；

②用手指或弹匣底扳向里按压复进簧帽并顺时针方向转动枪管套，此时复进簧和复进簧帽会被弹出，但不要立即取下；

③拉套筒向后，使套筒上的小缺口对准空仓挂机，从右向左顶出空仓挂机并卸下；

④向前拉套筒，将套筒连枪管、绞链、枪管套、复进簧及复进簧导杆一并取出；

⑤抬起复进簧导杆并向后抛出，从前面取出复进簧和复进簧帽，将枪管套逆时针转到位后取下；

⑥将绞链向前压倒，抽出枪管。

一般情况只作上述不完全分解，在需要作全面擦试和维护时，可进一步作完全分解。